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La finca de almendros en seto

El almendro en seto se anuncia como el olivar superintensivo del fruto seco: se cosecha con máquina cabalgante, entra en producción pronto y no necesita cuadrilla. Todo eso es cierto y todo eso tiene condiciones. Si la finca no las cumple, el seto no arregla nada.

Qué es un seto y qué no

Un almendro en seto se planta en líneas estrechas y se conduce como un muro vegetal, con una altura y una anchura pensadas para que pase por encima una cosechadora cabalgante, la misma familia de máquinas que se usa en el olivar en seto. No es una plantación intensiva con los árboles un poco más juntos: es otro sistema, y se decide antes de comprar la planta.

La consecuencia práctica es que el diseño manda. La anchura de calle, la altura del seto y la orientación de las líneas dependen de la máquina disponible en tu zona. Si en tu comarca no hay quien preste ese servicio, tienes una plantación que sólo puedes recoger comprando la máquina.

Lo que la finca tiene que tener

• Agua, y con papeles. El seto se riega por goteo y no se plantea en secano. Sin concesión inscrita o sin derecho en la comunidad de regantes, no hay proyecto.
• Suelo profundo y sin encharcamiento. El almendro lleva mal el asfixia radicular, y en un seto todos los árboles comparten la misma línea de goteo.
• Parcelas largas y regulares. Cada giro de la cabalgante son metros perdidos; las fincas pequeñas e irregulares encarecen la recolección.
• Poca pendiente. La máquina trabaja mejor en llano, y en pendiente hay que replantear las líneas.

A esto se añade la variedad. En seto se usan variedades autofértiles y de floración tardía, tanto para no depender de la polinización cruzada como para escapar de las heladas. Es lo primero que se pregunta al vivero, y conviene ver plantaciones adultas de esa variedad en tu clima, no folletos.

El dinero y el tiempo

El seto exige inversión por delante: planta, riego, estructura de conducción y formación durante los primeros años. A cambio entra antes en producción que una plantación tradicional. Las cifras concretas de coste por hectárea y de entrada en producción dependen tanto de la variedad, el marco y el precio del agua que no sirve de nada un número medio: pide dos o tres presupuestos reales y un plan a diez años con el precio del kilo puesto bajo.

Y cuenta también la salida. El almendro en seto se poda mecánicamente todos los años y esa poda hay que triturarla o retirarla. Es trabajo fijo de calendario, no una faena que se pueda aplazar.

Antes de firmar la finca

Comprueba el agua, la profundidad del suelo con calicatas de verdad y el acceso para maquinaria ancha, incluido el camino y las curvas del último kilómetro. Un seto mal colocado no se arregla con manejo: se arranca. Y arrancar un seto joven es la manera más cara de aprender qué finca era la buena.